Pengeringan buah secara tradisional telah dilakukan dengan berbagai metode, seperti pengeringan dengan matahari, pengawetan di dalam gula, dan digoreng dengan minyak. Makanan juga dapat dikeringkan dengan mesin dehidrasi, yang secara umum menggunakan udara panas, namun ada pula dengan menggunakan mesin Freeze dryer yang menggunakan metode sublimasi. Beberapa tahun ini sebuah perusahaan pengembang di Jepang telah membuat sebuah mesin yang dapat mengeringkan buah dan sayur dengan sangat mendekati warna asli, bentuk, dan rasa. Microwave-vacuum dehydrator, sebuah mesin yang menggunakan metode udara panas dan pembekuan. Udara panas diberikan untuk menguapkan kandungan air yang terdapat pada bagian luar makanan. Sedangkan vakum digunakan untuk mengeluarkan air yang berada dalam sela-sela antar molekul makanan bersama dengan udara yang dikeluarkan dan secara langsung diuapkan oleh udara panas yang berada diluar bahan.
Proses penguapan tersebut berlangsung lebih cepat karena tekanan udara dijaga dalam kondisi rendah, titik didih air berada di bawah 400C sehingga jaringan sel buah atau sayur tidak rusak karena panas. Sehingga kualitas buah atau sayur seperti warna, bentuk, dan rasa dapat terjaga tidak lebih jauh dari aslinya. Mesin ini telah dibuat oleh sebuah perusahaan Seiko Engineering. Mesin tersebut mampu mengeringkan buah hanya dalam waktu 2-3 jam saja dibandingkan dengan mesin pengering lainnya yang memakan waktu sekitar beberapa hari. Sekitar 1/25 waktu yang dibutuhkan jika dibandingkan dengan mesin pengering umumnya serta menghasilkan kualitas produk yang lebih baik.
Secara umum cara kerja mesin ini adalah gelombang mikro masuk ke dalam buah untuk mengevaporasi air yang terdapat di dalam buah kemudian pompa vakum akan menurunkan tekanan di ruangan. Titik didih akan turun seiring dengan tekanan di ruangan menurun sehingga air akan teruapkan pada suhu rendah yang mengakibatkan kerusakan pada sel sedikit. Uap air kemudian akan dibawa keluar oleh aliran udara yang mengalir keluar dari ruangan. Mesin ini telah dipasarkan oleh Seika Engineering dan sudah dipesan oleh beberapa negara termasuk Singapura.
Oleh : Arifin Widyatmoko
Sumber Pustaka
JapanGov. (2016). Microwave-Vacuum Dehydrator Saves Time and Energy. Retrieved from japan gov: https://www.japan.go.jp/tomodachi/2016/newyear2016/hi-tech_innovation.html
monteiro, R. l., carciofi, B. A., jr, A. m., & laurindo, j. b. (2015). How to make a microwave vacuum dryer with turntable. elsevier, 276.
Gambar www.japan.go.jp